Qu’est-ce qu’un puits de pétrole?

Un puits de pétrole est un puits foré à travers une partie de la croûte terrestre dans le but de récupérer des produits pétroliers bruts. De la conception du puits à son abandon, il subit plusieurs étapes de développement. Les puits de pétrole peuvent être forés à divers endroits et ne produisent pas tous le même produit. Ils produiront toujours au moins une petite quantité degaz naturel, qui peuvent ou ne peuvent pas être capturés pour la vente.

Le premier puits de pétrole enregistré a été construit en 347 EC en Chine et la technologie s’était propagée au Japon au VIIe siècle. Ces constructions de forage simples, faites de bambou, ont été remplacées au fur et à mesure que la technologie et les procédés étaient affinés. L’ère moderne a apporté des puits de pétrole forés avec un câble rigide, puis des perceuses rotatives. Les techniques de forage modernes permettent un forage presque horizontal, donnant accès à des réserves de pétrole souterraines profondes.

Le forage commence une fois qu’un site approprié a été sélectionné et que tous les plans ont été finalisés. Un trou entre 5 et 50 pouces (12,7 à 91,4 cm) est foré. Cette section est le segment le plus large du trou, car chaque segment subséquent foré sera légèrement plus petit, afin de réduire toute accumulation de pression d’en bas. Une fois chaque section forée, un boîtier, en acier, est placé dans le trou et cimenté en place. Il n’y a généralement pas plus de cinq segments successifs forés dans un seul trou.

Le puits de pétrole doit être achevé, ce qui signifie qu’il doit être adapté à la production et à la récolte du pétrole. Souvent, la pression qui s’est accumulée à l’intérieur de la réserve est suffisamment forte pour forcer l’huile à s’en sortir toute seule, mais si le niveau de pression est insuffisant, une pompe est installée à la place. L’huile est ensuite recueillie par une série de vannes connues sous le nom d’arbres de production fixés au sommet de l’installation. Ceux-ci gardent une trace de la pression d’huile à l’intérieur du puits et s’ajustent en conséquence. À terme, l’installation sera abandonnée lorsqu’elle ne sera plus rentable à exploiter.

Un puits de pétrole peut produire principalement du pétrole ou du gaz et peut produire les deux. De petites quantités de gaz naturel, qui est un sous-produit de la création du pétrole lui-même, sont présentes dans tous les puits de pétrole. Certains puits produisent presque entièrement du gaz.

Les puits de pétrole peuvent être situés à terre ou au large. La fonction du puits est la même quel que soit l’emplacement, mais en raison de la difficulté de forer et d’entretenir un puits dans l’océan, les puits extracôtiers sont beaucoup plus coûteux. Ces puits ne sont forés que lorsque la présence d’une quantité importante de pétrole a été prouvée. Ils nécessitent également plus de planification et ont plus d’exigences en matière de sécurité.